Professionsfeltet: sociale relationer og symbolske kampe

Professionsforskningen rummer mange diskussioner af, hvordan man skal forstå begrebet og fænomenet ”professionerne”, ligesom der internt i professionernes praksis findes mange forskellige forståelser af, hvad der karakteriserer professionelt arbejde. Er afgrænsningen af en profession fx bestemt af akademisk specialviden (som hos lægerne) eller praksisbåret tavs viden (som hos pædagogerne), og er det især forholdet til staten (som hos juristerne) eller måske til klienterne (som hos sygeplejerskerne), der er væsentligt? Afgrænsningsspørgsmålet er omdiskuteret, og eksisterende professionsforståelser er forskellige, flertydige, og endda modstridende, idet de ofte tager udgangspunkt i enkelte professioner og dermed betragter et omfattende fænomen fra en begrænset position.
Konsekvensen er, at en samlet analyse og diskussion af professionernes vilkår og aktuelle situation vanskeliggøres. Derfor foreslår dette kapitel en tilgang til forståelsen og analysen af professionerne, som på en gang er rummelig og åben over for forskellige professionsforståelser og så tilstrækkeligt fokuseret, at en systematisk analyse bliver mulig. Samtidig diskuteres afslutningsvis, hvilke aktuelle tendenser og udviklingstræk, en sådan tilgang giver blik for.
Perspektivet i dette kapitel er hermed på en gang analysestrategisk og problemorienteret: Med hvilket blik og hvilke begreber kan vi frugtbart undersøge, forstå og diskutere professioner i dag, og hvilke problematikker fremstår herefter som væsentlige? Det teoretiske udgangspunkt er en relationel forståelse af det sociale inspireret af den franske sociolog Pierre Bourdieu såvel som af flere nyere system- og feltteoretiske tilgange til studiet af professioner (fx Abbott 1988, Brante 2010a, 2010b, Olofsson 2010).