Rural-urban living with spinal cord injury, impact health, quality of life and integration: Experiences from Denmark

Abstract; 1. dansk 2. english below
Danmark har et velfærdssystem og relativt små geografiske afstande. Alligevel er systemerne pressede – især i landområderne – hvilket kan påvirke livet for personer med rygmarvsskade (SCI) og øge ulighed.

Dette studie undersøger erfaringerne hos personer med SCI, der bor i henholdsvis land- og byområder, med fokus på deres oplevelse af sundhed, livskvalitet og integration. Undersøgelsen bygger på en fænomenologisk-hermeneutisk tilgang og en refleksiv tematisk analyse af seksten semistrukturerede interviews med personer, der tidligere har været indlagt på Rygmarvsskadecenter Vestdanmark.
Analysen frembragte tre temaer: Bostedet har betydning, Kampen for rettigheder, Relationer gør en forskel.
Resultaterne viser, at bostedet spiller en central rolle for personer med SCI i Danmark. De oplever generelt god sundhed og adgang til hospitalsbehandling, men møder store udfordringer i mødet med de kommunale sundheds- og socialsystemer, hvor støtten varierer meget. Især borgere i økonomisk svagere landområder, ofte med begrænsede personlige og økonomiske ressourcer, oplever flest uopfyldte behov. Tillidsfulde relationer til kommunale sagsbehandlere er afgørende for at sikre sundhed, livskvalitet og integration.

Den pressede kommunale økonomi betyder, at en del ansvar flyttes til civilsamfundet. Personer i landområder med færre personlige ressourcer har dog sværere ved at drage nytte af disse tilbud. På trods af formelt lige rettigheder i velfærdsstaten, oplever borgere i landområder større ulighed på grund af økonomiske begrænsninger og demografiske forhold. Denne ulighed forstærker kløften mellem land og by, både i forhold til personlige ressourcer og adgang til velfærdsydelser. Resultaterne peger på et behov for bedre organisering af det danske velfærdssystem, da systemets nuværende begrænsninger rammer de mest sårbare borgere hårdest – særligt i landområder.

Denmark has a welfare system and relatively small geographical distances. However, the systems are strained, especially in rural areas, which can impact the lives of persons with Spinal Cord Injury (SCI) and increase inequality.
This study explores the lived experiences of individuals with SCI living in rural and urban areas regarding their perceived health, quality of life, and integration by applying a phenomenological-hermeneutic approach using reflexive thematic analysis of sixteen semi-structured interviews with persons previously admitted to the SCI Center of Western Denmark.
Three themes were developed: Place of Dwelling Matters, Fight for Rights, and Relations Count.
Individuals with SCI in Denmark view their place of dwelling as vital. While they report good health and access to hospital care, they face significant challenges in navigating the municipal health and social systems, with wide variations in support. Those in poorer rural areas, often with limited personal and economic resources, experience the greatest unmet needs. Trusting relationships with municipal assessors are essential to ensure health, quality of life, and integration.
The strained municipal economy shifts responsibilities to civil society. However, individuals with limited personal skills in rural areas benefit less from these initiatives. Despite equal rights under the welfare state, rural residents face inequalities due to financial constraints and demographic trends. These disparities exacerbate a growing rural-urban divide in personal resources and access to services, highlighting the need for improved organization of the Danish welfare system as the system's limitations disproportionately affect the most vulnerable individuals in rural areas.