Food literacy among youth in residential youth homes, in the intersection of food and identity: An ethnographic participatory field study

This PhD study investigates how food practices are connected to identity in residential youth homes, and how caregivers can support more participatory and responsive approaches to food literacy. Food literacy is the process of developing knowledge, skills, and values to make informed food choices. Food and meals are central to culture, communities, and a sense of belonging. What and how we eat shape who we are and influence our mental and physical development, health, and future opportunities.
For young people in residential care, food and meals are often linked to conflicts, limited eating patterns, and negative experiences. These can affect them into adulthood, where they are more likely than peers to face poor well-being, drop out of education, or struggle to find work. Supporting them in developing food literacy through positive experiences is complex but crucial.
Using action research and ethnographic methods, two studies will be conducted across three homes. The aim is to make everyday work with food more responsive to young people’s needs and voices, thereby strengthening their food literacy, wellbeing, health, and opportunities. First, residents’ practices and perspectives on food will be explored. Then, residents and caregivers will co-create and test food projects based on this knowledge. The study also seeks to inspire new pedagogical tools, education, and policies to reduce social and health inequalities.

Dette ph.d.-studie undersøger, hvordan madpraksisser hænger sammen med identitet på børne-ungehjem, og hvordan de ansatte omsorgspersoner kan støtte mere deltagende og lydhøre tilgange til maddannelse. Maddannelse er den proces hvor vi udvikler viden, færdigheder og værdier til at kunne træffe reflekterede valg om mad. Mad og måltider er centrale for vores kultur, fællesskaber og følelsen af at høre til. Hvad og hvordan vi spiser, er derfor med til at forme, hvem vi er, og påvirker samtidig vores mentale og fysiske udvikling, sundhed og fremtidsmuligheder. For unge på børne- og ungehjem er mad og måltider dog ofte forbundet med konflikter, ensidige spisemønstre og negative erfaringer. Erfaringer, der kan præge dem langt ind i voksenlivet, hvor de oftere end jævnaldrende ikke gennemfører en uddannelse eller får arbejde. At støtte dem i at udvikle maddannelse - baseret på gode erfaringer, er derfor komplekst – men vigtigt. Med aktionsforskning og etnografiske metoder gennemføres to studier på tre børne- og ungehjem, hvor målet er at gøre hverdagsarbejdet med mad og måltider mere lydhørt over for de unges behov og stemmer – og dermed styrke deres maddannelse, trivsel, sundhed og fremtidsmuligheder. Først undersøges beboernes praksisser og perspektiver på mad og måltider. Derefter samskaber og afprøver beboere og personale madprojekter med afsæt i denne viden. Studiet skal samtidig inspirere til nye pædagogiske redskaber, uddannelse og politikker, der kan mindske sociale og sundhedsmæssige uligheder.